關於強大鄰國如何藉由媒體操控，入侵其他國家、控制民主投票，或許，你已聽過烏克蘭的例子。今天，我要講的是另一個悲傷故事，當新聞媒體衰弱，無法有效監督政治人物時，懷有惡意的政客如何藉由收買媒體、打擊記者、傳布假資訊，最終操縱選舉結果。
以下，大多引述自《紐約時報》特約撰述Pamela Druckerman的這篇文章。
今年四月，匈牙利總理奧班（Viktor Orban）的右派執政黨「青年民主聯盟」，在國會選舉中大勝，席捲三分之二席次，他一向以激進反難民的民粹主張，鼓動民眾排外情緒。他獲勝的重要原因之一，是媒體操控。
奧班的政商聯盟，近年大肆收購新聞媒體，據統計，2015年，他的商界友人不過掌握二十三家媒體，如今已超過五百家。他們特別喜歡買下反對派媒體，然後讓它們關門大吉。
例如，匈牙利最大日報之一Nepszabadsag，才剛刊登幾篇政府濫權的報導，就在轉手給一名奧地利商人後，記者們有天發現自己被鎖在報社門外，也無法進入內部郵件系統或報社官網。新老闆宣稱，報紙虧損，因而無預警停刊。
其他一些比較「幸運」的媒體，則是編輯部重新洗牌，記者報導新聞前，甚至直接從政府部門獲取重點指示。一個曾受尊敬的原生新聞網站，易主後，開始跟著政府鼓吹「難民是索羅斯與伊斯蘭世界合謀的破壞性力量」。
奧班的首席政治顧問也創辦一個新聞網站「Lokal」，同樣大肆傳播類似陰謀論，並印成免費報，在車站及公車站發送，目前是匈牙利發行量最大的報刊。
雖然，匈牙利仍有監督政府的新聞媒體，然而，奧班及其同盟一旦無法買下它們，就會聯合旗下媒體，猛烈攻擊這些新聞報導，宣稱它們都是不可信的假新聞，不准它們參加政府部門記者會。
簡言之，奧班的媒體策略三部曲是，「收買，砍掉或收攏，破壞信任」。
一名匈牙利記者告訴Pamela Druckerman，雖然匈牙利不是俄羅斯，新聞記者不必擔心被暗殺，但每個人都擔心會一夕失業，光是這種恐懼就夠了。這名記者原本在保守派報紙旗下工作，立場溫和偏右，但因他們有時仍會批評執政黨，因而得罪奧班，被所有政府機關封殺。
現在，這些失業記者只能自行組織一家小媒體，偷偷在鄰國斯洛伐克印報，再送回匈牙利報攤販賣，每人所得大約等於最低工資。他們的總編輯感嘆說，「十年前，我們絕對無法想像這些事，我們以為，匈牙利的民主已經夠強壯了」。
講完了，我的重點是：
一，新聞媒體很重要，即使爛媒體也很重要，因為，後者會發出噪音，抵銷前者的力量。
二，新聞媒體的體質越虛弱，就越可能被外力破壞、被惡意操縱。
三，民主是一種政治形式，也是一種公共生活。一旦擁有投票權，我們以為天經地義，但它被惡意毀壞的速度，往往超出想像。
四，台灣的媒體與民主，近年都出現軟弱缺口。多年來，我們要求「黨政軍退出媒體」，形式上雖已如此，但是，無法防堵政治力量透過商業利益同盟，回頭掌控新聞媒體、操縱選舉風向。
五，尤其此次選舉，部分媒體的表現「很神奇」，細節暫且按下，以免碎念一發不可收拾。（11/21補充：媒改團體已聯合發表譴責聲明，可以看這裡。）
六，不要再講「縣市首長選舉沒那麼重要」這種傻話了，市長影響力有多大？請搜尋「申請路權」、「倒扁運動」、「陳雲林國旗事件」、「反課綱抗爭」等關鍵字中，市長及市警局的角色。如果台灣出現一個「不准政治抗爭」的市長，將造成極大的民主衝擊。
最後，下週六的選舉，對台灣社會是一大考驗，但願我們的民主體質，遠比想像中強壯。祝福台灣。
